Непрерывное расширение рынка портативных компьютеров в последние годы привело к тому, что ноутбуки постепенно вытесняют традиционные компьютеры. Не последнюю роль здесь сыграла и кардинально изменившаяся стоимость. Еще 3-4 года назад ноутбук за 1000 долларов был редкостью и самым дешевым представителем семейства, а действительно достойная модель (для того времени) стоила от 2-х тысяч. Но за счет чего она менялась? Только ли цена превратила ноутбуки в популярный и массовый товар? Попробуем все же разобраться с причинами такого роста и препятствиями на пути современных мобильных компьютеров.
Настоящая мобильность.
Ноутбук впервые был презентован компанией Toshiba больше 20 лет назад. Сколько-то массовый успех переносных компьютеров обеспечили модели Hewlett-Packard в 1993 году. Эти мобильные ПК были революционны для тех лет, но представляли собой не альтернативу настольного компьютера, а хоть какой-то компьютер который можно взять с собой в дорогу. Их относительно маленькая мощность по сравнению с современными для тех лет настольными компьютерами препятствовала успеху на рынке не меньше чем высокая стоимость. Спустя годы цена опустилась, производительность увеличилась, но и еще лет 5 назад время работы от батареи для 15-ти дюймового ноутбука составляло чуть больше часа. Уже появлявшиеся мобильные ПК с экраном 17 дюймов удивляли своей непригодностью к транспортировке и к использованию вдали от розетки. Первые массовые лэптопы весили не менее 7-ми килограмм, не считая массы зарядного устройства (это был небольшой кирпич массой еще килограмм-полтора). А без зарядного устройства брать их с собой смысла не было. Ни один из серийных экземпляров (в нашей стране это, кстати, были лэптопы Acer – первые мобильные ПК 17 дюймов) не работал от батареи более 40-ка минут. По сути, это были уже производительные ноутбуки способные в чем-то конкурировать с настольными компьютерами (процессор там, кстати, был обычный Pentium 4) которые можно было переносить. Но не взять в дорогу, а скорее удобно переносить от розетки до розетки.
Современные модели вне зависимости от размера дисплея нечасто работают от батареи менее 3-х часов. Отдельные мобильные ПК с аккумуляторами увеличенной емкости могут работать автономно до 8-ми часов. Тем не менее, стоит сказать, что такие машины по-прежнему не массовое явление и стоят весьма недешево. Кроме того, увеличенная батарея не входит в комплект стандартной поставки и кроме немалой цены увеличивает и вес ноутбука. В принципе, если оглянуться назад и посмотреть на картину с продолжительностью работы от батареи трезвым взглядом – все не так уж радужно. Во-первых, 3 часа работы мобильного компьютера это успех только на фоне прежних совершенно непригодных результатов. Если портативный компьютер позиционируется как инструмент для бизнеса (в том числе), возможно, логично ожидать что он может проработать весь рабочий день? Во-вторых, перспективы на этом направлении весьма безрадостные: литий-ионные аккумуляторы не пригодны на большее, сейчас изготовители уже выжали из них все, что позволяла технология. Литий полимерные (используются компанией Apple) хоть и имеют большую мощность при меньшем весе, обладают заметно меньшим ресурсом циклов подзарядки, продаются существенно дороже и тоже не решают проблему полностью. Их время работы от аккумулятора около 5-часов, что тоже не дотягивает до искомых показателей.
Полноценная замена ПК.
Другой барьер на пути мобильных компьютеров прошлых поколений это ограниченная функциональность. Безусловно, успех современных мобильных компьютеров оправдан их возможностью на равных соревноваться с десктопами в большинстве традиционных задач. Еще несколько лет назад для мультимедийных задач в портативных пк порой применяли десктопные видеокарты, а звуковые системы часто годились только для системных звуков Виндоус. Основная же масса графических адаптеров в портативных пк представляла собой ”онбордовые” решения, неспособные ни на какую работу с 3D графикой. Практически, это определяло сферу их применения сугубо нетребовательными задачами, те ноутбуки, что давали возможность использовать лэптоп для чего-то еще кроме MS Office, отличались крайне немалой стоимостью. Современные переносные компьютеры, почти повсеместно избавлены от этого дефекта – графические системы для портативных ПК развились и удачно конкурируют с десктопными аналогами, но лишены большой теплоотдачи и энергоемкости последних. Здесь, особый след оставила фирма Asus, это 17-ти дюймовые переносные компьютеры Асус когда-то прославленной серии W1 проложили путь портативным компьютерам в мир мультимедиа. Для тех годов это было инновационным не только по производительности, ноутбуки отличал небольшой вес (всего 3кг для 17-ти дюймов) и акустическая система 5.1 с встроенным сабвуфером. Все что можно было добиться от машины в части мультимедиа: добротной картинки и объемного звучания, было впервые реализовано там.
Некоторые из моделей современных лэптопов выпускается с двумя видеокартами, соединенными вместе по технологии CrossFire (ATI/AMD) или SLI (nVidia). Вместе с тем если это варианты для высокого ценового класса, то массовые лэптопы современного поколения нередко также оборудованы внешним видеоадаптером. Это разрешает приобрести даже доступный мобильный компьютер не только для задач типового офиса, но и для развлечения, заметно расширяя круг возможных владельцев. Практически массовым явлением можно расценивать портативный компьютер для студента: вещь, которая разрешает не только эффективно заниматься работой, но и развлекаться и при этом доступен недорого.
Цены на лэптопы.
Во-первых, безусловно, изменилась цена LCD дисплеев. Вспомним, что несколько лет назад 15-ти дюймовый LCD дисплей стоил от 300 долларов, а сегодня его цена снизилась примерно втрое. Также нельзя не отметить эволюцию портативных наборов микросхем. Лэптопы в начале своего пути в массы почти всегда применяли чипсеты для десктопов. Или их адаптированные и версии. Это создавало немало проблем: начиная от большой энергоемкости и заканчивая высокой теплоотдачей. Презентованное компанией Intel решение – мобильная платформа Intel Centrino позволила выпускать истинно портативные компьютеры, не прибегая к ухищрениям с адаптацией настольных компонентов. В дальнейшем, успех Intel Centrino дал возможность кардинально уменьшить ее стоимость за счет серийного производства. Еще произошло падение цен на оптические приводы – их стоимость тоже снизилась за эти годы существенно.
Портативные коммуникационные возможности.
Стоит отметить что, свою роль в популяризации мобильных моделей сыграли и свободные от проводов коммуникации. При появлении WiFi выглядел забавной, но непрактичной игрушкой в первых экземплярах портативных компьютеров на платформе Centrino.
Кстати, сперва наиболее демократичными казались ноутбуки Асер.
Беспроводных бесплатных хотспотов и прежде и сейчас в России не очень много. Тем не менее, очень скоро получили широкое распространение сетевые маршрутизаторы с WiFi. Первое время заняв свое место на предприятиях. Легкость подключения к корпоративной сети без утомительного перетыкания кабелей при каждом подключении (если портативный ПК брать с собой) оказалось очевидно. Мобильный ПК, который на рабочем месте нуждался в проводах, чтобы входить в локальную сеть, был куда в меньшей степени «мобильным». После высокоскоростной доступ в интернет стал повседневным фактом в жилых кварталах (в крупных городах, по крайней мере) и беспроводные свитчи появились в обычных квартирах. Пользователи получили возможность использовать мобильный ПК именно так, как все время активно представляли маркетологи: выходить в интернет с домашнего дивана и брать портативный ПК, подключенный к интернет в кровать.